一、再相见

    八月的塞外炎热异常，方圆十里竟是没有一个活物，只有十来个士兵猫在未被风蚀的岩石后，等待着什么。北疆白日里的风都是热的，虽有些高草掩护，潜伏暗中的一众人仍是被热得呼吸都粗了几分。

    小队中年纪最轻的那个耐不住，与右手边的络腮胡大汉搭话：“岩大哥，那左贤王真的会走这条小道吗？”

    少郎一靠近带起一股热浪，叫胡岩的大汉稍稍与他拉开距离。

    “柳姑娘说了，风城被攻破，匈奴没了最后一道屏障，势必赶回最近的部落集结兵马。我军堵住各捷径，拿下太子乌图，匈奴残兵赶回王庭要两个月，败局已定，再成不了大气候。”

    又一瘦高男子嘟囔：“那个什么柳戊又怎晓得乌图要进这山谷，我看人还没过来，咱们先烫成人干。”

    一时好几人窃窃乱成一团。

    “此处通图勒部，是乌图亲兵所在，若是敌军赶得及时，好不容易夺回来的风城又会落入敌手。城中空虚，粮食短缺，我们远征至此，无力再守啊。”

    他乜视扫过众人，冷笑道：“若是嫌苦，何必抢着求这差事，只盼着侥幸擒王一步登天，哪里来的好事！”

    方才有些不满的新兵都低头不语，羞愧难当。

    胡岩又往高处一指：“柳姑娘独自顶着日光伏在崖壁上半个时辰，可曾叫苦叫累？一群光吃不顶用的废物，谁再抱怨，今晚就给老子滚回乡去！”顺着大汉手指的方向，陡峭的谷坡中间果然有个小身影一动不动，褐红战袍几欲和岩石融为一体。

    身边一直不做声的矮个招风耳动了动耳朵，忙拦住他：“好了好了，回去再骂。有马蹄声传来，都安静些，莫误了正事。”

    众人屏息，一刻钟后马蹄声近了，狭窄的小道闪进二三十个人，均裹上面纱，只露出一双眼睛，将一名全副武装头戴金盔的高大男子护在中间。

    左贤王的随身护卫只存百之二三，伏兵皆是狂喜，又暗自担心那位柳姑娘的箭术能否重伤乌图。她所处位置距谷底垂直约七八十丈，军中神射手也不敢说百发百中。

    关键时刻，一阵狂风扬起沙尘，胡岩等人心一沉，正准备以命相博。

    只见伏击的那人当机立断，趁着风声呼啸几个呼吸间下移数十丈，翻身往崖上一蹬，运起轻功跃至空中，拉满了弓。

    破空声响起——

    一男子怪叫着坠下马，少女轻巧地落在了对面的岩壁上。

    在道路旁的士兵们也一鼓作气冲出来乱砍乱杀，饶是如此，也让这群人逃走四五个，其中包括戴金盔的。

    小队围着坠马者，瘦高男闷闷不乐，原来中箭身亡的是个护卫。胡岩也压不住懊恼，对走来的蒙面女子问话：“柳姑娘，让乌图跑了，这可如何是好？”

    少女皱眉，“谁告诉你乌图逃了？”

    她用剑柄一撩扯下尸体的面纱，死人保持着目眦尽裂的模样，矢镞没入眉心，赫然是凶名在外的左贤王乌图的脸。

    众人惊奇，一时哑然。柳戊示意小队看他的脸，悠悠道来：“左贤王天生异瞳，白日里尤为明显。我还担心他想鱼死网破，假意逃走，实则躲藏在城郊外。多亏那阵风使他抬头，我一眼便知真假。”

    “至于那金盔之人，脖子上有锁链摩擦留下的痕迹，或许是用哪个奴隶使的偷梁换柱。这乌图有些聪明，但不多，反倒被误。”

    大家听了一席推断，可柳戊出手不过在瞬息，不知是该夸她火眼金睛，还是赞她心细如发。到底是心悦诚服，愈发恭敬对待。

    士兵们清理了残局，带上乌图的尸体，顺走匈奴人的好马，一路有说有笑返回城里。柳戊还开玩笑，若是谁没被烈马跌下去，就告了将军把马赐给谁。

    陈仁在军营中踟蹰，焦急地朝门口望去，一直到日落掌灯，一抹红才晃进将军的帐里。他赶忙上迎，柳戊也不客气，自己给自己斟凉茶，润了喉咙才开口，“成了。”

    镇远将军身高八尺，长相粗犷，而性格温和随了父母给取的“仁”，所以柳戊才选择投身战事助他一臂之力。

    陈仁一个劲儿称赞：“若不是柳姑娘女中豪杰，又有卧龙凤雏之才，这匈奴怎么能轻易被击退。只要在年关前稳固风城，北患可解！姑娘有何要求，在陈某人力所能及之事的，尽可提出来。”

    柳戊在边关耗了大半年，黑了脸又糙了手，等的就是这句话，等的就是这个机会。

    她正色道，“不瞒将军，我孤身闯军营，确实含有私心，所求不过一件事。”

    “姑娘请讲。”

    “进京面圣！”

    漠北的民谣比捷报先传入京城。陈仁身边不知从何时冒出个五姑娘，自此漠北军战无不胜攻无不克，一路北进甚至取回了前朝古都。

    今上一边听内侍细数种种民间传闻，一边读着镇远将军递上来的奏折，固守边地、重创匈奴、夺得风城，名叫柳戊的少女占了七成的功劳！年纪，不过双十。

    末了，陈仁请奏携柳戊面圣，并未言明此女想见他的原因。皇帝算了算日子，还有七日大军凯旋，此女厥功至伟，见一见又何妨？

    若为平民男子，自能为己所用，不用听那些个老迂腐唱反调，但究竟是女子……他已经能预见朝廷上会吵得不可开交。思量许久，他唤来卫将军江敏，“若陈仁进京，传他次日与那女子柳戊来见我。”

    “喏。”

    柳戊在行军路上，攥紧缰绳，强忍住揍翻耳边喋喋不休的人的念头。副将柳迎，仗着两人同姓，硬是攀亲戚献殷勤。

    她自小跟着师傅长大，天知道这姓是不是老顽童瞎扯来的，而且这臭气熏天的男人比她大了三十岁，光孙儿都要和她一般大了！他却为自己的男人味扬扬自得，毫不知柳戊唯爱女儿香。

    她原是江湖人士，跟着道士师傅游山玩水，一路混到十六岁，师傅见不得她整日躺在温柔乡里，直接把人丢往北境，说是让她自己去寻身世。

    柳戊怀疑老太知道，但想给自己添堵找麻烦。她也不在乎父母是谁，是生是死，她活得潇洒，那么多红颜知己盼她夜归。

    好吧，她只是有一点点好奇，什么样的父母亲才狠心丢下聪颖可爱如她的小孩。首先排除养不起，她师傅交给她据说是周岁礼的玉佩就够普通人家养活三代五年。

    ——而这个柳迎，也是师傅吩咐她调查的信息的一环。柳国公的嫡长孙，平平之辈，这回差点因他的失误进攻风城不得。同样是他，守了漠北防线十年之久。

    有趣之处恰恰在此，他的胞弟柳进是真正的将才，封狼居胥，迎娶长公主，御赐的定国大将军，天之骄子。不过婚后不足四年，暴毙塞外城，柳迎才顺势上位成将军。

    不查不知道，是平庸的柳迎借刀杀人，联系江湖中的暗杀组织伙同匈奴杀害柳进，目的单纯：觊觎容貌绝色的长公主。

    更为讽刺的是，柳迎能守住城，全是靠定国大将军的兵书札记和军事布防图，直到年轻有为的陈仁入主漠北军。到现在他也没得到长公主的芳心，世人皆言长公主素锦痴心于大将军，监国之后更无意情爱，时常前往云顶观修行。

    “柳姑娘在京中可有亲眷？若不方便，柳府也是有些空闲房间小住的。”

    柳戊冷冷道：“不劳柳伯费心。”

    也不顾柳迎脸面僵硬，策马疾驰，留他吃了一嘴的尘土。

    京城中早在捷报传来之日就开始筹备，大街上张灯结彩好不热闹，不仅是迎新年，更是迎凯旋的大军。

    甚至连座落西山山顶的云顶观都有许多香客到访，鸡鸣后便有信徒叩门，师太只好免了早晨的功课，几乎叫了所有懂事的女冠一齐待客，年纪轻的姑子则去洒扫。

    与忙碌的前殿不同，三刻钟后道观最深处的小院才推开门。在里面的却不是施主女客，她穿着藏青大褂，并不用头巾或道冠束发，三千青丝靠一抹素白发带拢起。

    女子欲步行前去戒台，一路上道人们行色匆匆，一位稚童喊住她，她便拱手发问。

    “小友慈悲，今日观中可有大事？怎得见各位师父这般忙碌。”

    小坤道也一板一眼作揖回答：“若水道友晨安，许是新年将至，上香拜神的人格外多，净安掌教还来不及讲经大家就来啦。”

    “师太说，昨夜宫中来人，请长公主赴宴团聚，人已在山门候着了。”

    原来这名出尘女子就是带发修行的素锦长公主江琼，当今圣上的长姐。她微微一笑，从道袍中翻出一块饴糖递过去。

    “若水知晓了，劳驾小友知会净安师父，我今天便走，若是观中事务繁忙缺人手，去公主府唤人过来就好。”

    到底是小孩，忍不住拿了糖，道谢着跑开。两三步又急急转身赶回来，补充道：“师太还说，道友身子弱，山下虽没有大风和雾气，也要仔细莫着凉了才好。前些日子得了些古抄本，道友得空想来随时奉陪。”这才乐颠颠地跑开。

    江琼望着小道不见踪影，依然沉浸在情绪之中，多可爱的小女娃，跟自己的阿庭当初年岁相似，她还在的话早该成年，只是不知……

    净安师父关心她的身体，又怎不知是郁结之气在心间。这十多年来她无甚病痛，唯念着她失散的孩儿。

    母后和父皇先后离世，貌合神离的夫君身死多年，弟弟宗良稳坐皇位无需帮衬。

    她从监国的位置退下十年，遣散亲近的仆从，除去找孩子奔波的日子，独自在这云顶观修行了近五年，夜夜祈祷孩子能平安，即使——不在自己身边。

    并没有要带走的东西，估计也和往年那样在宫中歇几日就走，她只寻一根衬手的竹杖再去见接她的侍人。

    穿过大殿，无意听见“漠北军大捷”、“返程在即”云云，方领悟祈福人为何络绎不绝。

    等在门口的羽林郎和宫婢见着有位青袍的“女道”出了山门，才懂为何羽林令说长公主一眼就能识得。

    皇家之人多是穿金镶玉，典雅高贵难免带着世俗气息。而长公主殿下犹如濯濯之青莲，清冷卓绝，不带半缕烟火气，像极了画上的仙人。

    况且还不显妇人之老态，却有年长者的风韵，难怪三十有余仍被传作大越朝第一美女，他们有幸护送，都是在心里暗叹应更正为第一神女！

    江琼免了他们的礼，直言把步辇留在山上以备不时之需，自己要与他人一样走下山。

    不拘小节、貌冷但随和，与那些趾高气扬的皇亲贵族不同，又是让小年轻在心中大呼崇拜。自觉不敢怠慢，将人妥善送进了公主府。

    下山后为免事端，江琼接过随从递来的斗笠，行在街上。皇城繁华，一路走来并无乞丐或衣衫褴褛者。一群小孩从街头追到街尾，嘻嘻打闹，均是脸颊红润，穿得也是厚衣服，她不免露出一抹笑。宗良到底不负双亲嘱托。

    两匹快马穿过街巷，大声吆喝：“闪开，闪开！大军班师回朝，退让出行路来！”

    人群霎时散开，让出一条宽敞大道，更有酒楼上的食客纷纷推窗倚望。一刻钟后，马蹄声起。

    士兵不可能一齐进来，入城的都是有军衔的，被簇拥在最中间是大将军刘仁，副将柳迎在右，一位少年在左。

    眼尖的已经看出来，马上的小子虽作一副小儿郎打扮，实际是位俊俏女子。

    民众窃窃私语：“啊！是五姑娘，计退匈奴的仙人下凡，护佑我朝！”

    柳戊自是听见了，挑眉。不过是用了寻常计谋，居然传得这么离奇了？不过，被人夸，她喜欢。少年一袭白色长袍，配玉冠盘起简单马尾，如果手握折扇，更像一位女相的贵公子哥。

    柳戊漫不经心一笑，意气十足，更招了不少瓜果和香帕。本朝不拘女风，前有开国女帝与女相情深似海，故对女子的约束也少些。

    檐下本就拥挤，江琼身旁有个混不吝的小伙逗弄小女娃，夺了簪子不还还往外掷去。小女娃哭哭啼啼要冲上去捡，江琼赶忙将她拉住，要是冲撞马匹，少不了酿成踩踏。

    她温声哄着孩子，从货郎出挑了个新簪子和一串糖葫芦送予她，随从机灵地紧跟着付账。

    当小小喧闹平息，前方又是一阵哗然。那木制簪头形状尖锐，有匹马正好踩上去，痛得掀翻马背上的士兵，转身朝这边奔来。不过眨眼工夫，就要冲进这檐下人群中。江琼心知躲不过，也不顾风吹起头纱，将女娃搂进怀里藏实。

    “吁！”

    柳戊更快，呼吸间从鞍上跳起，踩着行军的肩头落在惊马的背上，扯住缰绳一勒，那马前蹄蹦起被拉得转向。江琼抬头望去，少年背对正午烈阳，那光像是给她镀了一层金身，果真如天神下凡。

    索性赶上了，柳戊却想果然不该在闹市中行进，宣扬什么国威，哼。她兴致缺缺，骑马走开。

    好像忘了查看有无人员伤亡，她转身确认，赶上江琼拉起面纱的一瞬，一时呆住。

    好一个清绝的美人。

    还与她的神仙jiejie有几分像。

    刘仁问她安好否才回神，再回首身后人群已恢复接踵的日常，哪里还有什么美人。

    长史武文靖早早带着家仆等候，主子回府便将一年中重要的事务细讲，无非是哪些良田产出高，哪些庄子盈利多，利薄的铺子打了出去，今年行善布施的事又做了几件。

    江琼清净惯了，回来路上只觉得京城闹腾，府中都是老人，私产也并不多，放心交给武长史和宋嬷嬷。

    她吩咐闭府不见客，宫宴时再叫她出门，之后钻进卧房补觉。偶尔回京犯个懒也不错，不过终究习惯了道观的生活，只希望能早日上山。