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    板着脸道：“你爹都累坏啦，哪里还抱得动你？快自己走，你看meimei都自己走，你当哥哥的，要做个表率才好。”

涤生呆呆站了片刻，见他阿爹不容置疑的脸色，只好和怀玉一起登上了台阶。

梁兴引着两个小家伙进了门，沈砚回身道：“下来罢，东西等会儿让他们收，别瞎忙活了。”

萧索将怀玉吃了一半的点心收好，擦擦桌子，才矮身从马车里钻出来。

沈砚不等他下地，将人打横抱起，嘱咐梁兴：“把行李卸下来拿进去，给马喂点儿草，跑了一日都累了。”

老掌柜一行跟着说：“东家放心，他们懂事儿。楼上房子都收拾好了，您是先洗尘，还是先吃饭？”

萧索靠在沈砚肩上说：“不用跟着了，我们收拾好就过去。”

老掌柜应了一声，转身布置宴席而去。

“放我下来，我自己走。”萧索扭扭身子，“让涤生和怀玉看见，定会不高兴的。”

“不高兴也白搭，我抱我的人，难道不是应该的？”沈砚强词夺理，“他俩想抱，将来自己找人抱去。”

萧索笑道：“你的歪理最多了，他们说不过你。”

“我行走江湖，就靠这张嘴了。”沈砚踢开房门，两个小人果然扑上来抱怨：“阿爹抱独宝，都不抱我！”

“独宝也是你叫的！”沈砚放下萧索，弹了怀玉脑门儿一下，与门外人吩咐了几句，道：“快去把衣帽摘了，洗完澡出去吃饭。”

萧索里里外外看了一圈，颇觉新奇：“这番人建的房子好奇特，怎么没有浴盆？”

“我叫人烧热水去了，盆在隔壁，这里有门。”沈砚推开一扇暗门，“你瞧，这边是盥漱间，里面还有铜镜呢。”

“是挺漂亮的，没想到蛮荒之地，也有如此繁华富贵。”萧索唤进怀玉来问，“你和阿爹在对面洗，爹爹带涤生在屏风后洗，好不好？”

“不好！”小姑娘一本正经道，“爹爹总是带着涤生洗，也该带我洗一次。”

萧索蹲下身同她讲道理：“你阿爹粗心大意的，照顾不了他。涤生小时候吃过不干净的东西，好容易请医生吃药才慢慢调理过来，到现在身子还是不好，所以爹爹要多看顾他些。你身子康健，又淘气，正好和你阿爹一起玩闹，不是很好吗？”

怀玉撅着小嘴说：“我才不听，再不喜欢爹爹了！”说着便向外跑。

沈砚伸手将她抱回来，一路笑闹着放进了浴盆。

（二）

出来时，萧索已给涤生穿好中衣。安安静静的小家伙裹着被子坐在床上，看着竟有些忧郁。

“我穿红色的，不要那个大斗篷！”怀玉指挥沈砚从包袱里拿干净衣裳，“阿爹快点儿，我都饿了。”

萧索拿走沈砚手里的小衣，从底下翻出一件大红棉衣给他：“穿这个，她最喜欢上面的海棠花。这件是夜里睡觉穿的，先烤着火，等晚上再换。”

沈砚头疼欲裂，一面给怀玉系衣带，一面感叹：“都说了不要带他们出来，要不然就多带几个乳母丫鬟，现在什么都要自己做，简直麻烦死了。”

“那可不行。”萧索轻手轻脚地给涤生穿好棉袍，又将裘皮给他裹上，亲亲小人额头说：“一出来就是大半年，怎么能不带着？跋山涉水，带丫鬟不方便，路上这样辛苦，很容易出事的。你若嫌麻烦，我自己忙好了。”

“别别别。”沈砚举手告饶，“我可不敢，你又说这样的话诱我上钩！”

自从他回来到现在，萧索隔三差五便出此等言语，仿佛他随时会走，仿佛他在不在都不打紧。

萧索抱起涤生，将他小小的脑袋搁在颈窝里，温言问：“出去吃饭了，涤生饿不饿？”

涤生“嗯”了一声，小手抓着他的狐裘，贴着耳朵说：“爹爹，我想吃糖。”

沈砚耳聪目明，在他身后道：“小孩子晚上不能吃糖，否则牙要坏掉。”

“有糖？”怀玉早已蹦到楼梯下，“我也要吃糖，阿爹——我也要吃！”

“不准吃，都不准吃！”沈砚悄声同萧索说：“你可以吃一些，回来漱口就是了。”

萧索暗暗掐他一下，问楼下候着的老掌柜：“罗刹国的客商都找好了么？我和东家吃完饭就要去见的。”

“都已约好了，大人放心罢。”老掌柜将他引到席前，拉开椅子请他坐，“此人和他们罗刹国的皇族有些关系，咱们只要跟他们搭上线，以后生意往来，可省了好多麻烦。”

萧索将涤生放在膝上，搛了些烤鱼喂给他：“晚上吃rou不消化，咱们吃鱼吧。”又道：“你先去准备吧，我们用过晚膳就过去。”

沈砚将满地乱跑的怀玉捉回来，递给她筷子：“自己吃，这么大了，自己的事情自己做，不可以再喂了。”

“涤生爹爹都喂他！”怀玉耷拉着眼皮说，“阿爹就是懒，还骗人呢！”

萧索低低笑了一声，喂饱涤生，命人将他和怀玉带上楼玩儿，自己随便吃了两口饭，催促道：“快走吧，去得晚了不合适。”

沈砚匆匆吃完，兜头给他戴上风帽，又将手笼拿给他：“走吧。赶紧谈完正事，明儿我带你坐雪橇去。”

“你千里迢迢要我来，就是为了坐雪橇么？”萧索被他抱上马车，坐在他怀里说：“关外也可以坐雪橇，不必非到这冰天雪地的罗刹国来。”

“你这是明知故问。”沈砚笑着点点他鼻尖，“那年在西番，你让人捉去，我晚上救你回去时，怎么许你的来着？明明心里都记着，还要装忘记了。”

萧索咬了咬他脖子，垂目道：“我以为你随口说的，哪里知道你认真了。咱们这一路走了几个月，沙漠草原都去过了，以后待在家里，也不觉得遗憾。”

“南边还没去过呢。”沈砚把玩着他骨节分明的手指，柔声道：“天下的名山大川这么多，就来了一趟北地，你就满足，也太好哄了。等回头咱们做香料生意，去南边看看，坐船出海，去南安国给阮桐上坟。只是海上辛苦，风浪大，怕你受不住。”

“我不怕。”萧索道，“就是涤生和怀玉太小，此次出来，舟车劳顿，我看他两个精神便不大好，以后恐怕还是不要出去了。”

沈砚摇头道：“你非要带着他们，我有什么办法。下回把他们留家里，咱来自己出来，岂不好？”

“那也不行。”萧索固执无比，“我不放心，与其那样，不如不出去了。”

沈砚叹了口气，道：“我可真是倒霉，一个不够，养了俩。现在你心里只有他们，都没我了。以后可怎么办啊。”

“我没有。”萧索挺起身子，仰望