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    的焦躁不安一直持续到巳时将至，直到梁成来报说左宁带着皇后登门拜访。

腾远堂中，皇后坐在上首的位置，左宁则像是个随从一般在皇后的身后正襟危坐，燕生向皇后见礼之后，便在一侧坐下，因着皇后的身份特殊，燕生将多余的仆婢尽数遣散，只留下一个女婢伺候茶水，这女婢还是梁成从世安苑中选出的手脚最利落的。

“不知皇后屈尊驾临燕府所为何事？”

皇后的手上一直捧着茶杯，缓缓摇晃着，惬意地嗅着茶香，听了燕生的问题也不立即作答，将那茶吹凉了轻啜一口之后，方才开口道：“燕府这茶竟是比皇宫里的还香。”

燕府的茶比皇宫的香？这话听起来可一点儿都不像是赞扬啊。燕生依旧半垂着头，没有表现出一丝一毫的惶恐，不冷不热地答道：“皇后谬赞。”

皇后的眼神一晃，低头将茶杯放在身边的托盘上。面对当朝皇后却不显局促慌张，更没有丝毫谄媚讨好之态，这燕家家主果如宁儿所说，是个不好应付的人。正直的人总是不好应付的，正直却还有钱有势的人就更不好应付了。

“我今日来，实际上是来向燕家主告罪的。”思量再三，皇后决定对燕生采取怀柔政策。

“草民惶恐，不知皇后所言何意。”燕生微微转身向皇后，弓身俯首，镇定平静的声音与他所说的惶恐完全不相符。

“燕家主不必如此。”皇后宽厚一笑，虚抬右手，示意燕生可以直起身子，“今日我只是以一个母亲的身份，来替我那顽劣的儿子向燕家主谢罪。听宁儿说，前些日子太子与令郎起了争执，一时冲动误伤了令郎。太子是个直性子，太过坦率反倒是容易让人对他产生误解，伤了令郎太子也十分愧疚，只是圣人得知此事之后大发雷霆，太子正被罚闭门思过，实在无法登门道歉，便由我这个做母亲的替他来了，希望燕家主大人有大量，莫要与太子计较，也莫要与左家计较。燕家乃是百年巨商，断不会不给左家这样的小门小户留活路吧？”

“草民不敢。”燕生先将这客套话说了，而后才开始思考皇后所说的话。

皇后所言之事定是在说前日五郎与太子斗殴一事，可那件事怎么会传到皇帝耳朵里去？难道是太子自己抖出去的？不，虽然太子的残暴鲁莽和心高气傲降低了他的精明，可也不至于连什么能跟皇帝说什么不能跟皇帝说都不知道。既然不是太子自己抖出去的，那这事儿是……九皇子捅到皇帝那儿去的？五郎给他出的主意？至于皇后最后一句话暗指燕家近来抢了左家生意一事，燕生只当没听到。

“作为赔礼，我可以答应燕家主一个要求，无论燕家主是想要金钱还是地位，亦或者燕家主想让燕家成为皇商，无论什么要求，我都可以答应燕家主，只要燕家主肯原谅太子。”皇后特地将“原谅”二字咬得很重，使得这普通的两个字听起来有几分特别。

燕生抬眼瞄了皇后一眼，又立刻收回视线。皇后今日是来警告燕家不许再阻太子的路，还是来替太子收买燕家的？是要直接拒绝还是将计就计？燕生盘算一番，才开口答皇后的话。

“犬子受伤实属意外，与太子无关，倒是犬子无状，冲撞了太子，还请皇后殿下恕罪。”燕生叩首，语气里分辨不清他这话里有几分真心。

燕生这一叩首，皇后反倒不知该如何接下去。不是说燕生心高气傲不惧权贵吗？怎么这么轻易地就谢罪了？不是说太子与燕五郎之间的事情全部都是太子的错吗？那心高气傲的燕生为何要为燕家没有错的事情谢罪？这也算是心高气傲不惧权贵？皇后转身看向左宁，却见左宁也是满目疑惑，皇后不由狠瞪左宁一眼。

皇后转回头看着燕生，笑道：“燕家主快快请起。太子是个什么性子，我这做母亲的怎会不知？太子他啊，就是被我和陛下给宠坏了，心直口快的，什么话都敢往外说，可有些话他说得，别人未必听得，这祸从口出的事儿也不是第一次发生了。幸而这一次是碰上令郎，只揍他一顿便作罢，这若是换成别人，还不得记恨上背地里捅刀子？”

“太子身份尊贵，受人敬重，岂会有人对太子不利，是犬子欠管教，燕某定会以家法处置。”

皇后气闷。燕生是没理解她的意思吗？为什么说来说去却总觉得是在绕圈子？可燕生这人面无表情，语气也没有个起伏，皇后完全分辨不出燕生是真心还是假意。

左宁看看皇后，再看看燕生，突然插言道：“启禀皇后，阿宁今日央求皇后带阿宁来，亦是有求于燕家主。”

一听左宁这话，皇后立刻与左宁配合起来，道：“哦？我就说你从不离开太子身边，今儿怎么非要我带你来，原来是藏了这个心思，那你说说你找燕家主何事？”

“久仰燕家主大名，左某本该再早一些登门拜访，可得皇家垂怜成为皇商之后事务繁忙，故而未得空前来，还望燕家主莫怪。”

繁忙？燕生挑眉。左家是一直忙着往皇宫里送钱吧？不过左家是哪来那么多钱往皇宫里送的？就凭左家的生意是赚不到那么多的吧？

燕生的心中回道：“阁下客气了，商贾无利不聚。”左家托给燕家的都是运送的生意，最多也就能见到燕家行商总管事肖何，怎么可能有机会与他相见？而且左家忙着在朝中周旋，怎有空与燕家这样的纯商贾打交道？

左宁一愣，而后对燕生拱手，诚心道：“燕家主所言甚是，左某受教了。左某今日便是为这一个利字而来。”

“说。”虽是当着皇后的面儿，可此时与燕生说话的终究只是个左宁，故而燕生的语气和态度连半分顾忌都没有地恢复了寻常的状态。

仅这掷地有声的一个“说”字，就让皇后和左宁的心猛地一颤，这一个字里不自觉流露出来的气势让左宁与皇后真真切切地感受到为何燕生年纪轻轻却能站在天岚国商贾的顶端。第一次与燕生见面的左宁开始重新评估燕生。

“左家想与燕家合作一桩生意。”左宁一边说着一边打量燕生的神色，结果自然是没能从燕生的表情上得到什么有用的信息。

“关于什么？”燕生不置可否，只是不冷不热地问了一句。

左宁与皇后对了一个眼神，而后对燕生说道：“是关于……铸铁一事。”

铸铁？燕生心中一惊，而后抬起头，冷眼看着左宁，问道：“铸铁？可是圣人授意？”

左宁脸上的笑容僵住，有些不知所措地看向皇后。

皇后微微一笑，对燕生说道：“铸铁一事一直都是太子负责，宁儿既然敢向燕家主开口，想必也是得了太子的话儿，圣人怎么可能不知？”

燕生暗自冷笑。圣人知不知是一回事儿，准不准又是另外