第八章：金色（中）

    震耳的钟声响起时，佩兰小姐正从马车上往下跳，手工的鹿皮靴稳稳踩在松软的雪地上。她挥手示意管家不必扶她，她是一个轻盈的人，不需要步梯也能轻松地上下马车。

    黑色的群鸟从钟楼里飞出来，飞快掠过街道，消失在天空里。

    佩兰小姐呼出一口白气，感慨道：“原来今天才换成冬令时啊。”

    管家接过她手里的皮箱，毕恭毕敬地答道：“是的小姐，或许他们应该提前一个月。”

    的确很反常，四月不到就开始升温，十月一过就开始下雪，十一月更是大雪不断。对于阿米特隆这种山谷地带的城市而言，夏季和冬季都来得太早了。虽然宫内的气候专家给出了充足的解释，但人们提起今年反常的气候时，还是会忍不住提到那头黑龙。

    佩兰小姐前一段时间又被召去了皇宫，她收到了新的加急订单，依旧是二十套崭新的冬季衣裙，搭配了厚绒的花边长袜，考究的手工羊皮手套和宽沿帽。依旧是国王身边的女官转交给她的，但和上次不一样，这次订单有着相当丰厚的酬金，足足顶上她一年的盈利额。想必是下单的那位先生良心发现，为上次狮子大开口感到惭愧，把钱补上了。

    她今天没有回店里，而是亲自跑了一次厂商，这笔订单前两天已经完成了，她需要最后核查一遍成品，明天送去店里。

    佩兰小姐一直坐在桌前工作，她太过专心，以至于忘记了时间。直到管家来敲门，她才陡然惊觉，天已经彻底黑了，虽然时间往后拨了一个小时，但哪怕是调整前的时间，对于晚饭来说也已经太迟了。

    管家带来了两封信，一封是来自佩兰小姐父亲的家族，另一封来自神秘的戴根先生。

    落在前一封信上的目光不屑而冷漠，不用看她也知道信里都是什么令人作呕的话语，佩兰小姐打开了另一封信。

    流畅华美的斯宾塞体像花朵般点缀在雪白的信纸上，佩兰小姐读了两行就忍俊不禁。

    “……那里的男人都喜欢穿着长得迈不开步伐的袍子，我曾见到一位不苟言笑的先生不小心被自己绊倒了，出于法师高贵的尊严，他不得不若无其事地爬起来，用更加庄重的表情向周围的人致歉。我斗胆猜测，或许他们的脸是在一次次绊倒中，对痛觉渐渐迟钝，才变得这么僵硬……”

    读到这里时，佩兰小姐的左手抵在嘴边，无意识地轻轻咬住指甲，忍不住发出轻微的笑声。她的目光在信纸上移动着，目光里的喜悦溢于言表。管家先生站在一旁，看着喜上眉梢的女主人，只感到深深地忧虑。

    “反倒是女士们，她们善于打扮自己，无论什么样的季节都休想阻挠她们大放异彩，当然，我必须承认，您在她们当中也一定是最耀眼的那一个。或许我的赞美太直白太浅显了，但我希望我的言辞并没有让您感到不悦，当我走在那条街上的时候，唯一的念头就是立刻写信把这一切分享给您。”

    佩兰小姐笑得花枝乱颤，连连摇头，外面风雪怒号，但佩兰小姐如沐春风。管家先生清了清嗓子，他深感自己必须得说点什么了。

    “阿莱亚小姐，我恐怕得提醒您还有另一份信。”中年的管家单手扶了抚圆镜框，他的语气竭尽恭敬，脸上的表情却在唱反调，“老爷非常牵挂您，他在等您的回信。”

    佩兰小姐脸上的笑容忽然消失了，她扶着棕木书桌站了起来，神情冷冽。那双高跟的皮靴在地板上踩出沉重的响声，哪怕踩着这双鞋，她也没有管家高，但她此时在睥睨他，她高高昂着头，气势俨然如一位尊贵的皇储，而不仅仅是一个长袖善舞的女裁缝。

    “回信？我现在就可以回复。”她冷笑着捏起那封信件，慢条斯理地把它撕成碎片，“我只说一遍，请您好好记住，然后转告牵挂我的好父亲，我对卡神托的大皇子二皇子三皇子，还有四五六七皇子全都不感兴趣，佩兰家的血统低贱，无意染指狮子高贵的血统。”

    管家叹了口气，他向佩兰小姐深鞠一躬，沉声道：“我明白了，我会代您回信给老爷。虽然我不想扫您的兴，但我希望您注意那位戴根先生。”

    佩兰小姐的目光冷冷地扫了过来，如果目光能变成一把剑，那她的目光削铁如泥。

    但管家仿佛看不见她眼中的怒意，自顾自地说：“我已经搜查过了，阿米特隆只有两家人姓戴根，但他们看上去都不像是那位戴根先生的亲属。那位戴根先生恐怕根本不属于阿米特隆，他的五官看上去不像绿石的人种。”

    “我当然知道。”佩兰小姐的怒气收敛了，“他或许是远东人，他的眼睛和头发都是黑色的……或者施瓦特兹人。”

    她当然知道戴根先生身上的诡异之处，他们见第一面的时候，他就毫无绅士风度地朝她撒了谎，这个谎言拙劣到佩兰小姐忍不住当面问了出来，当时戴根先生尴尬地摸了摸鼻子，说还好您看出来了，因为我没想好怎么圆这个谎。

    他从来不刻意隐瞒什么，同样地，他也不会和盘托出。

    那是一个神秘的男人，总是刻意表现得平易近人。佩兰小姐觉得自己是晕了头了，居然会和一个来历不明的男人三番五次见面。

    但神秘也有神秘的优点，佩兰小姐自认为是个见多识广的人，她读书，很多很多书，也有很多达官显贵中的朋友，她去过绿石绝大部分的国家，见识过各种各样的人，贫穷的，富裕的，会魔法的，务农的，国王公主皇储法师……但在戴根先生面前，她就像一个新生的婴儿，刚刚睁开观察世界的眼睛，她自以为熟知的一切其实都只是真相的冰山一角。

    捏在信上的手指颤动了一下，她缓缓在桌后坐了下来。

    管家又一次向她鞠躬，“已经很晚了，请您歇息吧，您明天还要早早赶去店里。”

    佩兰小姐低声道：“我知道了。”

    她转过头，望着窗外还未停歇的风雪，垂下的眼睫轻微地颤抖着，像一对蝶翼。再抬起眼时，她眼中复杂的情绪一扫而光，她又变回那个八面玲珑的佩兰小姐。

    今天是个适合出行的好日子。天公作美，最后一场雪结束后，阿米特隆迎来了难得的一个大晴天。前段时间里国王的奖赏分发下来了，斯沃德先生带着丰厚的酬金回来时，两个女儿扑进父亲怀里兴奋地尖叫，连木讷的少爷都笑了起来，斯沃德太太泪盈于眶。

    就在昨天晚上，一家人坐在壁炉旁，斯沃德先生点燃烟斗，微笑道：“是时候给我们的孩子们都换一身新衣服了，正好马上就要到新的一年了，他们需要崭新的漂亮衣服。”

    这句话无疑再次迎来女士们的欢呼，于是今天一大早，斯沃德太太就带上三个孩子，坐上马车进城去了。

    一路上，莱拉和爱娜兴致勃勃地分享她在街上看到的最新款，今年开始，年轻的女孩子们流行穿高领绒上衣和中短裙了。前两年这种衣裙分开的风尚才刚传入阿米特隆，据说在卡神托年轻的女孩子都这么穿，如果她们买十件上衣和十件下裙，加起来就会有一百种不同的搭配了。那时候大家还对这种穿法不以为然，但如今这已经是最受欢迎的风格了。

    可惜那时候家里用度有些紧张，莱拉嚷了很久要买新衣服，但斯沃德太太一直没松口，今年终于找到机会了。

    爱娜已经是十六岁的大姑娘了，是时候该寻个好丈夫了，可惜爱娜平时太文静，没有结交到优秀的同类男孩。莱拉明年就满十四岁，可以从学府毕业了，也到了可以提亲的年纪。斯沃德太太倒不担心她的婚事，莱拉是个热情又张扬的女孩，喜欢她的男孩可以绕着农场排一整圈，据说宫中一位皇子都对她青眼有加，但莱拉不肯说是哪位，斯沃德太太美滋滋地排查了一圈，最后猜测是与她同龄的七皇子或者年长她两岁的六皇子。

    至于艾略特，他还得多等一年，眼下还是他姊妹的婚事更迫切一些。

    想到这里，斯沃德太太喜上眉梢，一家人十年的辛苦付出总算没有付之东流，国王给的奖赏多到难以想象，足以一家人吃喝很多年了。多亏当年丈夫有先见之明，不顾她强硬的反对，接下抚养伊冯的重担。

    想到伊冯，斯沃德太太的心沉了沉。虽说国王早先就告诉过他们，黑龙会在那天带走伊冯的事，但真正看到那头龙的模样时，她还是吓了一大跳，连续几个月都没睡好觉。

    伊冯被带走的第一天晚上，她悄悄问丈夫，“龙都是这么大的吗？”

    实在太大了，和山一样。斯沃德先生摇了摇头。

    她又问：“她会过得好吗？”

    斯沃德先生叹了口气，安慰自己的妻子，“亲爱的，你不要想太多了。伊冯会好好的，她是国王亲选的贡品，也是那头龙选中的人。能被神选中，是伊冯的荣耀。”

    “好、好吧……”斯沃德太太有些抽噎，“你把她抱回来的时候，她那么瘦小可怜，爱娜出生的时候身体都比她好得多……”

    她说不下去了，捂住双脸痛哭起来。身侧的丈夫长叹一声，紧紧把她拥抱在怀中。

    “mama！mama！”莱拉用力地摇晃她的手臂，“我们该下车了！已经到了！”

    斯沃德太太猛地惊醒，她竟然靠着座椅睡着了，睡着前她还想着伊冯被带走那天的事情，不知道什么时候就睡了过去。或许是马车摇摇晃晃，把她晃困了，年底事务繁杂，她这几天也没休息好，没有伊冯帮忙后，她又要独自承担全部的家务。

    这一路三个孩子都没喊醒她，马车停在了西华街道外，从这里开始他们要自己走路了。西华街道虽然宽敞，但因为行人众多，每年有一段时间都不允许任何马车驶入。

    斯沃德太太扶着马车走了下来，兴奋的莱拉已经跑到前头去了。爱娜挽着她，两个人并肩走着，艾略特跟在她们身后错一步的地方。

    “今年的天气真糟糕啊！”斯沃德太太抬起头，看着明澈的蓝天，“还好今天出太阳了，不然还不知道会有多冷呢。”

    冰冷的空气被换进肺里，每一次呼吸牵动气管的疼痛，斯沃德太太忍不住咳了两声。

    爱娜点头，“是啊，希望明年不要这么冷了。”

    莱拉又回来了，她抱住母亲的手臂，撒娇道：“我们今年去佩兰小姐的店定衣服，好不好？她设计的衣服真的比其他店的都好看。”

    斯沃德太太爱怜地摸了摸她的脸颊，柔声道：“当然好啦，我的小公主。”

    回应她的是莱拉的欢呼。

    万幸中的万幸，佩兰小姐今天不忙，店门外一片空旷。她虽然很擅长设计漂亮衣服，但这几天实在是太冷了，许多女孩们放弃在这种天继续打扮自己，宁愿裹得厚实一些。

    莱拉来过这里三次。佩兰小姐是一个年轻漂亮的女性，她穿着考究得体，站姿优雅，言谈举止俨然如一位真正的贵族，令莱拉心生向往。在圣梅西亚，裁缝不是一个高贵的职业，但是佩兰小姐能屡次进宫，并且和宫中的公主贵族小姐们交谈甚欢，这个女人绝对不是一般的裁缝。

    敲门和问候自然属于绅士的工作，艾略特正要上前，突然有一个男人先他一步抓住了门把手。他从另一个方向来，路上的人络绎不绝，艾略特竟然没注意到他。

    艾略特漫不经心地扫了一眼男人，然后余光瞥到了挽着男人的人……只是一眼，但他突然瞪大了眼睛，目光死死地锁在那人身上。

    莱拉被兄长挡在身后，不满地拍了拍他的肩，“艾略特，你站在这里干什么？进去呀。”

    艾略特结结巴巴地喊出那人的名字：“伊冯……”

    这个名字让莱拉大吃一惊，她怀疑自己的耳朵出现了问题。兄长的身量挡住了莱拉的视线，她推开艾略特，一眼就看到站在大门另一侧的两个人。

    莱拉没有听错，对面的人的确是伊冯。

    她正挽着一个男人，诧异的目光从艾略特身上移到莱拉身上。四目相对，莱拉再一次惊呆了，她刚刚怀疑自己的耳朵听错了，现在怀疑自己的眼睛又出问题了。

    那还是伊冯吗？

    她做梦都不可能梦到会有这么一天，伊冯站在她面前，穿得像一位公主那么漂亮。

    她穿了漂亮的栗色高领绒衣，披着黑毛绒的小披肩，一个完美的蝴蝶结牵住披肩的两角。及膝的白色短裙束在纤细挺拔的腰线上，那段瘦窄的腰肢足以让任何女孩都羡慕。缝着金丝花边的裙摆下，露出一双细长笔直的小腿，她踩着高跟的黑绒面短靴，那是刚过脚踝的高度，完美地保留了优美的腿型。

    更令人不敢相信的是她的头发——莱拉记得伊冯的头发不是圣梅西亚最常见的棕色，也不是女孩们追捧的金棕色，她从小头发就发灰，黄得很不好看，像久旱干裂的土地。但现在站在她面前的伊冯有一头漂亮的白金色长发，在日光下几乎在发光。她用发带冠冕做了一个优雅又可爱的发型，一排深红的宝石点缀在额头上，就像在雪地里怒放的玫瑰，其余的头发披散在肩后，发尾自然卷起。

    更要命的是她变漂亮了，她比莱拉还要小一两岁，但她开始蜕变了，或许是五官长开了，丑兮兮的小女孩突然变得光彩照人，可以称得上是美女了。她就像一朵从沉睡中醒来的花，毫不起眼的花骨朵破开了，艳丽的花瓣慢慢绽放。

    因为惊讶她微微张开了嘴……在这么冷的天里，她的嘴唇居然保持莹润，莱拉呆住了，她现在心中迫切想知道伊冯是怎么给嘴唇保湿的。

    不仅是莱拉，艾略特、爱娜和斯沃德太太都彻底看呆了。

    在他们的记忆中，伊冯总是穿着空荡荡的旧衣服，还有裤腿宽大的旧裤子，然后梳着歪歪斜斜的麻花辫。即便是裙子，她也只穿那条棕褐色的长裙，是斯沃德太太用她年轻时的裙子改的。因为腰不合适，她用斯沃德先生淘汰的旧皮带挂在腰胯上，长长的袖子盖过了她的指尖。

    “这是你认识的人吗，法森特小姐？”

    四个人齐刷刷地看向伊冯挽着的男人。

    哦对了，还有这个男人。如果说伊冯今天的装扮已经够震撼人心了，那她挽着一个男人的事实给震惊又翻了个倍。

    这是个相当英俊的男人，一身黑色长风衣，白色的衬衣配上端正的领结，看上去年龄从二十岁到四十岁都有可能。和圣梅西亚人不同的是，他没有十分深邃的眉眼，五官融合了冷峻和温和两种截然不同的风格。更迷人的是他的气质，贵族没有他身上的肃正，军官没有他举手投足间的优雅，唇边揶揄的笑更显得他亲和风趣，帅上加帅，令莱拉和爱娜的目光都挪不开了……但是用伊冯的话来说，他只是为了见情人才收拾得这么人模狗样，至于那个完美的微笑弧线，也是对着镜子苦练三天练出来的，让人看了只觉得虚伪又有点想吐……

    斯沃德太太脑子里一片空白，这是伊冯吗？她不是被龙带走了吗？为什么她身边站着一个男人？

    伊冯歪了歪头，微卷的长发从她脖侧滑到胸前。真是要命了，她怎么会那么白？她以前又黄又瘦，就像一颗发育不良的豆芽菜，但浅金的发色衬得她的皮肤细白，在冰冷的空气中近乎透明，就像刚落下的雪。莱拉看得怒火中烧。

    “居然会在这里见到你们，真是好巧。”

    真是不幸，声音是不会变的，她一开口，莱拉最后的一点希望也破灭了，站在她面前的女人居然微笑起来。

    “你们难道是来买衣服的吗？”她语气里的嘲讽丝毫不加掩饰。

    伊冯当然知道斯沃德家的条件，西华街道是富人消费的场所，斯沃德家虽然是旧贵族，但是条件并不算好，一家五口全靠斯沃德先生教书维持生计。莱拉虽然爱买裙子，但是真正的高档货她是消费不起的，曾经被奉若珍宝的白丝绸裙子也是嫁给亲王的表姑送给她们的。

    换做以前，莱拉一定会狠狠反问她，但她现在一句话都说不出来，因为伊冯这身装束看上去真的能买！她手上戴着镶嵌红宝石的金戒指，看上去价值连城。

    斯沃德太太冲到她面前，大声道：“你怎么能到处乱跑？要是被发现了……”

    她突然闭嘴了，因为龙是不能被随意提起的，这是国王的命令，那是一头尊贵的龙，人类不配谈及它。

    伊冯抬起下巴，轻蔑道：“您多虑了，就是龙让我出来的。”

    斯沃德太太闭着嘴，愤怒瞪视她，粗重地呼吸着，丰满的胸脯剧烈起伏着。

    “提到龙，”伊冯诡异地微笑起来，“我得好好感谢一下您和斯沃德先生，多亏了你们，不然我也没有今天。”

    她送开男人的臂弯，在斯沃德太太面前轻盈地转了个圈，以一种相当傲慢的姿态，展示着自己一身漂亮的衣服。她转身的时候踏着奇妙的节奏，雪白的裙摆旋转起来，像一朵盛开的花。

    “好看吗？喜欢吗？”她突然盯住莱拉和爱娜，“这样的裙子我还有几十条，都是龙送给我的哦。你们的父母能送给你们这样的裙子吗？”

    “你你你！”莱拉气得眼圈都红了，“你在炫耀什么呢！”

    “你也知道我在炫耀啊。”伊冯语气轻快，“那你羡慕我吗？哦不，不应该是羡慕，该说‘嫉妒’才对。”

    莱拉惊恐地望着她，一连退后几步，她想躲回母亲背后。面前这个女人疯了，她根本是一个恶魔，只有恶魔才会说出这么恐怖的话！

    “嫉妒我吧。”伊冯冷声道，“之前你们有多快乐，现在就请翻十倍嫉妒我吧。”

    莱拉惊惶地摇头，她找到了身后的母亲，一头扑进她怀里。mama在这里，mama会替她撑腰。

    “对了，你们来这里是为了买衣服的吧？那我得好心提醒你了，莱拉·斯沃德小姐。”恶魔又开口了，她直接点了莱拉的大名，“凭你们恐怕一件白丝绸的裙子都买不到哦。”

    莱拉惊呆了，她其实没有想到要白丝绸的裙子，但是伊冯的语气激怒了她，那副讨厌的嘴脸就好像在宣告全阿米特隆的白丝绸都归她所有了。她凭什么这么得意？

    “我们买裙子，和你有什么关系？”第一个反击的居然是爱娜，莱拉感动地望向jiejie，jiejie虽然平时过分文静，但她其实是个伶牙俐齿的姑娘，她不常常说话是因为她一开口就是这么尖锐！想到这里，莱拉骄傲地昂起头，企图俯视对面那个讨厌的女人。她终于扳回一局了，伊冯虽然变得人模狗样了了，但是变高不多，穿上高跟靴后还是比莱拉矮了一点。

    “当然有关，这家店的白丝绸已经被我订走做明年的衣服了。”伊冯上前一步，她一个人站在斯沃德家四个人面前，气势不减，“我想，凭你们的资金，恐怕不能从我手里抢走东西。”

    她凑了过来，身上冷冽的气息扑面而来，莱拉绞尽脑汁，企图在语言上打击对面的女人，这时她余光里看见了自己沉默的兄长，他竟然低着头，两眼直勾勾地盯着伊冯的小腿。

    披肩盖住了她的胸口，但想来那个菜板一样的身材这半年里也不会发育出漂亮的胸型，但是伊冯今天穿得是一条及膝的短裙，穿着白袜的小腿暴露在所有人的视线里，那是一双男性很难拒绝的美腿。

    这一幕给莱拉火上浇油，姐妹和母亲在和恶毒的女人争斗时，唯一同行的男性竟然还在垂涎敌人的美色，简直是……无法饶恕！

    她咬牙切齿，“伊冯·法森特！你是不是觉得羞辱我们很快乐？”

    伊冯没有回答她的问题，一脸冷淡地说，“如果您真的很想要一件白丝绸做的裙子，可以跪下来亲吻我的鞋面，我说不定会好好考虑一下。”

    说完，她伸出左脚，转了转脚腕，莱拉的目光落在皮靴的黑绒面上。

    “怎么了？不愿意吗？您不是最喜欢白丝绸的裙子吗？看来还是您的脸面更值钱一些啊。”她仰起头哈哈大笑起来，“真是昂贵的尊严啊！”

    “你这个……！”

    一巴掌迎面抽上来，那是莱拉，她已经气得失去理智了。

    先前她已经一再忍让，碍于在街上，她一直没有真正反击，但现在她不想再忍了。不管伊冯过得多好多快乐，她都必须好好教训一下这个混蛋，哪怕真的和混蛋打起来了，她也不会退缩！

    出人意料的事情发生了，这一巴掌没有扇在那张讨厌的脸上，因为她的手腕被牢牢地捏住了，捏得她生疼。

    莱拉瞪大了双眼。

    伊冯脸上的笑容消失了，取而代之的是一种冰冷怨恨的表情，她死死地盯住莱拉。莱拉惊骇，疯狂挣扎起来，但无论她怎么努力，都不能甩脱伊冯的手。那只纤细的手臂仿佛是一条铁臂，那只手也变成了钳子。

    伊冯竖起食指，抵在唇边，歪着头轻声道：“嘘，让我猜猜你要说什么，小畜生，还是没爹没娘的小野种？”

    她一点点加重手上的力气，她没有停止的意思，似乎真的要捏碎莱拉的手腕。莱拉痛得尖叫起来，转头向母亲哭喊求救。

    忽然一只手抓住了伊冯的手腕，是站在伊冯身后的那个男人，他一直在旁边优哉游哉地看戏，全程只说过一句话，此时他终于出手了。

    “好了，伊冯。”他无奈道，“不要和别人置气。”

    没想到最终出手阻止这头恶魔的，竟然是和恶魔同行的人。

    伊冯冷冷地瞥了莱拉一眼，用力甩开她的手，力度之大仿佛是扔掉了一块儿脏布。她不再说一句话，挽着男人头也不回地推门进去了。